


学校前身可追溯至1898年严修创办的"严氏家塾"。1904年10月17日,严修与张伯苓在私人家馆基础上成立"民立中学堂",后定名私立敬业中学堂、私立第一中学堂。1907年迁入现南开洼校址,更名私立南开中学堂;1912年改称天津南开学校。1919年起学校陆续创办大学部(南开大学前身)、女中部、小学部,并衍生出重庆南开中学、自贡蜀光中学等。
1937年七七事变后,校舍遭日军轰炸损毁严重,留津师生在英租界耀华中学设"南开特班",部分师生南迁重庆南渝中学继续办学。1945年抗战胜利后于天津原址复校。1952年由天津市人民政府接管,改为公立学校,曾更名"天津市第十五中学",后恢复现名。
学校位于天津市南开区南开四马路22号,占地115亩,建筑面积60289平方米,绿化面积18000平方米。校内东楼、西楼、北楼及瑞廷礼堂等组成的"天津南开学校旧址",1996年被国务院公布为全国重点文物保护单位,并被认定为特殊保护等级的天津历史风貌建筑。1907年建成的伯苓楼是校内的标志性早期建筑,楼内设有校史馆,分9个展室陈列学校百余年发展史料。
学校以严修亲自制定并书写的"容止格言"和张伯苓1934年确立的"允公允能,日新月异"校训为育人根本。"公"指爱国爱群之公德,"能"指服务社会之能力。"南开精神"被概括为"爱国、敬业、科学、创新",其中爱国主义是精髓。2010年起学校建立理事会,实行理事会领导下的校长负责制。
学校为完全中学,截至2023年11月有教职工293人、学生2865人,设有教职工290余人、学生近3000人(2025年招聘方案数据)。学校与顶尖大学合作建立了20余间高水平实验室,并设有国际部,承办意大利威尼斯马可·福斯卡里尼中学孔子课堂,先后与英国伊顿公学、德国博登湖中学、新加坡华侨中学、中国香港圣保罗男女中学等10多个国家和地区的中学建立友好交流关系。
建校以来,南开中学累计培养了近7万名毕业生。校友中包括以周恩来总理为代表的党和国家领导人,以国家最高科学技术奖获得者叶笃正院士为代表的70余位院士,以梅贻琦、金邦正、王大中三位清华大学校长为代表的教育家,以曹禺、周汝昌等为代表的文化名人,以马骏、彭雪枫为代表的革命先烈。
2020年12月,天津南开学校教育集团成立,由南开中学与天津市第二南开学校、南开中学滨海生态城学校、天津海河教育园区南开学校、南开中学京津中关村科技城学校共同组建。学校长期以"以周恩来为人生楷模"作为思政教育主线,2001年在全市首创"义工制",要求每位学生完成50个学时义工服务。
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